En los años 60, un extraño virus con una tasa de mortalidad del 100% y que se transmite por el aire infecta un pueblo de Zaire. Ante un peligro así, los militares optan por bombardear la localidad. 30 años más tarde, el virus mortal reaparece en un pueblo de California. Sam Daniels, un virólogo del ejército de los Estados Unidos, debe encontrar rápidamente un antídoto para impedir la drástica intervención que tiene prevista el ejército.